HML-Comment tout a commencé

L’histoire de l’un des plus vieux webshops d’Allemagne

Je me vante souvent de gérer l’un des plus anciens boutiques en ligne d’Allemagne. Aujourd’hui, j’ai envie de te raconter l’histoire qu’il y a derrière.

Tout commence au début des années quatre-vingt-dix. J’étais en train de boucler ma thèse de doctorat et j’avais déjà perdu l’illusion que le monde extérieur attendait impatiemment un chimiste comme moi.

À la même époque – en 1993 pour être précis –, mon partenaire de l’époque, Frank, s’est acheté une machine à coudre et quelques accessoires, et a commencé à fabriquer lui-même des ceintures en cuir. Son objectif : augmenter massivement leur résistance, parce que les ceintures classiques se détendent vite quand on les porte souvent. Après quelques essais avec du cuir épais, il a eu l’idée de prendre un cuir de chaussure plus fin et de le coller en plusieurs épaisseurs. Le succès a été total ! D’ailleurs, on porte encore certaines de ces ceintures aujourd’hui.

C’était ça, l’idée de Frank. J’ai tout de suite accroché et j’ai commencé à décorer les ceintures avec différents jolis rivets – c’était très à la mode à l’époque. Malheureusement, la tendance est vite passée, et quelques-unes de ces pièces vintage dorment encore dans la boutique…

Des cours de couture du soir à la « cordonnerie de fortune »

L’idée de Frank est vite devenue notre projet commun, et j’ai profité de tout mon temps libre pour m’y mettre à fond. J’ai même suivi un cours de couture à l’université populaire, mais ça, c’est une autre histoire.

On a élargi notre gamme de produits, car notre nouvelle méthode ne servait pas qu’aux ceintures : elle fonctionnait aussi pour les bracelets, les bretelles, les portefeuilles et les sangles. Comme Frank et moi étions déjà proches de la scène fétiche et BDSM, c’est tout naturellement qu’on a rapidement ajouté des colliers, des laisses, des attaches pour les mains et les pieds, des harnais et d’autres équipements pour les « parties nobles ».

On postait activement sur les « réseaux sociaux » de l’époque – c’est-à-dire les soirées fétiches et le bouche-à-oreille. Dès la première année, les ventes nous ont prouvé qu’on avait visé juste. Frank a donc déclaré l’entreprise. Même s’il faisait un vrai travail d’artisan sellier qualifié (et c’est toujours le cas), il a dû enregistrer l’activité sous le nom officiel de « Flickschusterei » (cordonnerie de fortune) faute de diplôme de maître artisan. « Fabrication de ceintures et de bracelets en cuir », voilà ce qui est écrit depuis sur son registre du commerce – et plus tard sur le mien.

Dans le futur numérique à 2 400 bauds

Fraîchement sorti de l’université, j’ai apporté une idée révolutionnaire dans notre boîte au milieu des années 90. À la fac, on était connectés via des ordinateurs académiques à un réseau étrange où l’on utilisait des services comme le « WWW », « Archie », « Gopher » et l’« e-mail ». Tout cela se pilotait via un tout nouveau logiciel révolutionnaire appelé Netscape 2.0.

Quand cette technologie a commencé à se démocratiser auprès du grand public, j’ai acheté un modem avec une vitesse incroyable de 2 400 bauds (environ 0,002 Mbits aujourd’hui). J’ai appris le langage de commande Hayes, je me suis connecté au réseau Datex-P de Telekom et j’ai foncé sur le World Wide Web.

À l’époque, surfer sur le net ressemblait à ça : tu lançais une page, tu allais à la cuisine te faire un café, et quand tu revenais avec ta tasse, tu avais une chance de voir les premiers éléments s’afficher. Heureusement, Brême est devenue une région test pour l’ISDN en 1994 – à partir de là, le chargement est devenu plus rapide et on a enfin eu une vraie expérience de navigation (à condition que le code HTML soit léger et les images minuscules).

1997 : La naissance de la boutique en ligne

En 1997, j’ai craqué pour René. Ce super Suisse travaillait dans une boîte à Zurich qui vendait de l’hébergement web. C’est grâce à ses talents de persuasion que j’ai enregistré le domaine hm-leder.com et loué notre premier espace web chez Rainbow-Net.

Olaf, un super pote, m’a écrit un petit script JavaScript pour le panier, et ensemble on a créé une série de pages HTML statiques pour nos produits. À l’époque, il n’en fallait pas plus. Le design ultra-coloré basé sur des « frames » correspondait bien à mes goûts du moment – heureusement, j’ai évolué depuis ! D’ailleurs, toute la boutique, scripts et images compris, pesait à peine 20 mégaoctets. Aujourd’hui, c’est la quantité de données que tu télécharges juste en ouvrant la page d’accueil de Facebook.

Le domaine ne m’appartient plus depuis longtemps et a d’abord été remplacé par hm-leder.de, puis par hml-fetish.com et maintenant par hml-fetish.de. Tu peux toutefois encore consulter les vestiges de cette boutique dans les archives d’Internet. À l’époque, la boutique fonctionnait bien sûr aussi hors ligne, ce qui me permettait de l’envoyer sur CD au lieu d’un catalogue imprimé. Tu connais encore les CD ? Ces disques argentés …

La mise en page multicolore dans des cadres correspondait à mes goûts de l’époque. Heureusement, j’ai appris depuis. Tu peux te procurer l’expérience de surf originale en cliquant sur la légende de l’image. Il n’est plus possible de commander uniquement.

Frank n’était pas très chaud au début avec mes histoires d’Internet. « Tu t’éparpilles. Ça ne marchera jamais », j’y ai eu droit souvent. Mais pour le coup, c’est moi qui avais raison. Dès l’an 2000, les revenus du site web ont largement dépassé ceux du magasin physique. Le e-commerce est devenu notre source de revenus principale ; la vente par correspondance classique ou les commandes par téléphone sont devenues de l’histoire ancienne.

Nouveaux projets, harnais pour poney et préservatif en cuir

Depuis l’an 2000, je gère la boutique en ligne tout seul. Frank continue de fabriquer de super produits et je les vends, mais on ne bosse plus sous le même toit. Parfois, la muse m’inspire et je crée mes propres nouveautés : j’ai par exemple développé le harnais pour poney à deux pattes ou encore le préservatif en cuir. Ça sonne exotique, mais ça attire des clients du monde entier sur le site.

Ce tout premier shop fait maison a tenu près de dix ans. En 2006, je suis passé sur osCommerce, et en 2015, je suis revenu à un système personnalisé, codé par mes soins, accessible depuis sur hml-fetish.de.

À notre âge d’or au début des années 2000, j’avais deux salariés à temps plein et plusieurs extras. Plus tard, avec l’arrivée d’une concurrence féroce, le chiffre d’affaires a un peu baissé, mais heureusement, je ne manque jamais d’idées. Pour diversifier nos activités, les HML Apartments (nos locations de vacances sympas à Brême-Findorff) et les Éditions HML (science-fiction, thrillers, polars) sont venus agrandir la famille au fil des ans.

Bref, on ne s’ennuie pas ici. Sur ce : reste branché !

Mike Gorden